home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070593 / 07059927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  3.7 KB  |  85 lines
  1. <text id=93TT2006>
  2. <title>
  3. July 05, 1993: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 05, 1993  Hitting Back At Terrorists            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 58  
  13. CINEMA
  14. Wrong Arm of The Law
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD CORLISS
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: The Firm</l>
  21.      <l>DIRECTOR: Sydney Pollack</l>
  22.      <l>WRITERS: David Rabe, Robert Towne, David Rayfiel</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Tom Cruise heads a tony cast in a best-seller
  25. movie that is firm at the start and infirm by the end.
  26. </p>
  27. <p>     Adapting a best seller for the movies is like carving flesh
  28. down to bone. You keep the skeleton, then apply rouge and silicone
  29. until the creature looks human. Any screenwriter adapting the
  30. 500-page novel The Firm, John Grisham's tort thriller about
  31. tax attorneys fronting for the Mafia, would try to streamline
  32. the story, infuse action into a narrative that is mostly lawyers
  33. chatting, give an emotional history to characters who are basically
  34. plot props and...please, a new ending. Grisham spun a lovely
  35. yarn--the venality, the conspiracy, the flypaper guilt--then let it unravel at the denouement. His climax had the hero
  36. in a Florida motel waiting for a FedEx package!
  37. </p>
  38. <p>     The Firm was one of those "it-kept-me-up-all-night" page turners
  39. for which there is no equivalent in movie hype. "I sat all the
  40. way through it" just doesn't have the same zing. But that is
  41. what to expect from the film of The Firm, which clocks in at
  42. 2 1/2 hours--barely shorter than the audiocassette version
  43. of the novel. It's more bustle than brio.
  44. </p>
  45. <p>     The movie begins sharply, laying out the panoply of privilege:
  46. the sleek cars, the comfortable faces (Gene Hackman, Hal Holbrook).
  47. It's like going on a shopping spree at Neiman Marcus and then
  48. getting whacked with the bill: here is the middle class's Faustian
  49. bargain of big money and sapping compromise, of anxious wives
  50. and Stepford lives. How handsome the paneling on a lawyer's
  51. desk--as handsome as the paneling on a lawyer's casket. At
  52. Bendini, Lambert & Locke, death is the penalty for abusing the
  53. rule of confidentiality. Harvard Law whiz Mitch McDeere (Tom
  54. Cruise) will break that rule and many others honored by his
  55. firm, the Mob, the FBI and his resilient wife Abby (Jeanne Tripplehorn).
  56. </p>
  57. <p>     So far, so good. Cruise, like Robert Redford two decades ago,
  58. is a Hollywood hunk who has played it smart by playing smart
  59. guys: young men with cute brain waves who can make intelligence
  60. and idealism sexy. He and the pricey cast (Ed Harris, Holly
  61. Hunter, Wilford Brimley) make the machinery purr. The writers
  62. have corrected the book's dangling threat--how to confront
  63. and cleverly resolve Mitch's brief disloyalty to Abby--and
  64. its stodgy ending. The movie's moral is that however corrupt
  65. the Mob is, these lawyers are worse. Better for Mitch to cut
  66. a deal with a don than to let the firm stay in business.
  67. </p>
  68. <p>     Too often though, Sydney Pollack, whose swank and care energized
  69. the Redford thriller Three Days of the Condor in 1975, surrenders
  70. to genre goofiness, setting up bad guys who are omnipotent at
  71. the start and impotent at the end. Like a complex lawsuit, the
  72. movie gets buried in paperwork; there's too much walking and
  73. talking. (See Tom think. See Tom brood. See Tom make photocopies.
  74. See Tom amble across his living room--in slow motion.) And
  75. at the end, too much running and gunning. Maybe every thriller
  76. demands a chase, but a clever thriller deserves a better one.
  77. On that endless, aimless run, Mitch loses his way, and The Firm
  78. goes flabby.
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.